В одну из таких прогулок забредаю на сайт турфирмы "Контора Кука" и обнаруживаю страничку, рассказывающую про Мадрид. Немножко истории города, обычное перечисление мадридских музеев, и вдруг, при описании центральной площади города и страны, читаю: "На этой же площади находится символ Мадрида - неуклюжий мишка, срывающий плоды с несуществующего в природе земляничного дерева". Все, допинг посильнее любого кофе встряхнул полуживой организм и как следует озадачил его. Как же так? Мы ж с ним с юности знакомы? Не в том смысле, что "неуклюжий мишка" был медвежонком, а это я был в юном возрасте, когда впервые его увидел. Всю последующую жизнь пребывал в твердой уверенности, что лезет Потапыч на земляничное дерево, которое хоть и редко встречается, но тем не менее вполне реально и в один прекрасный день мне где-нибудь удастся его увидеть. А теперь что же? А теперь как же?

Все-таки как-то это сомнительно. Это же почти полный герб Мадрида, лет ему немеряно и вдруг - "несуществующее в природе дерево". На гербах городов, конечно, чего только не встретишь - драконы, гигантские змеи, двуглавые орлы, но дерево? Вроде за всю историю человеческая фантазия сподобилась придумать лишь одно фантастическое зеленое насаждение - то, на котором вместо листочков монетки и купюрки висят. Оно и понятно, как о таком чуде не помечтать, лежишь всю жизнь на печи, а под окнами само собой богатство произрастает, знай вовремя урожай собирай. Но какой тайный смысл у земляники на ветках? Чтоб не нагибаться за ней что ли? Тогда уж скорее грибы - калорийней и наваристей. Ладно, разрешить сомнения не столь уж и сложно. Находим в том же Интернете какой-нибудь толковый словарь или даже Большую Советскую Энциклопедию (с падением советской власти взгляд на флору вроде не изменился) и читаем: Земляничное дерево, земляничник (Arbutus), род вечнозелёных небольших деревьев или кустарников семейства вересковых. Листья крупные, кожистые, простые, цельные. Цветки мелкие, обоеполые, правильные, белые или розовые, в верхушечных метёлках; плод - ягодовидная, многосемянная костянка, похожая на плод земляники. Свыше 20 видов в Северной Америке и Средиземноморье. В СССР 2 вида. З. д. красное (А. andrachne) дико растет на приморских скалах и культивируется в Крыму и в Западном Закавказье; З. д. крупноплодное (A. unedo) там же встречается в культуре. Плоды его используют на варенье и вина, древесину - на поделки. Декоративные и медоносные растения.

Итак, тревога оказалась ложной, как сказал бы Якубович: "Есть такое дерево!" Интересно все же, какое впечатление оно производит на рядового неподготовленного туриста. Вот на одном из сайтов читаем: "... я мирно пересекал площадь по направлению к символу Мадрида - медведю, обнимавшему земляничное дерево (что это за дерево, так и осталось загадкой) ... " После прочтения этой фразы, для меня осталось загадкой совсем другое: как удалось выяснить, что это именно земляничное дерево, если внешний вид ничего не говорит? Насторожило и слово "обнимающий". А что думают другие очевидцы? Да по-разному! По одной из версий это "медведь, пытающийся достать плод с земляничного дерева". По другой, "площадь стережет медведь в обнимку с земляничным деревом" (если не видели скульптуру, попытайтесь представить сию картинку - медведь в ОБНИМКУ с деревом - по аналогии с хорошо знакомым явлением "Пара друзей, вываливающихся из пивбара"). Кое-кто считает даже, что это "медведь, поедающий плоды земляничного дерева".

Имеется также пара весьма оригинальных версий, возникших то ли в следствие недостаточной освещенности площади в ночное время, то ли под влиянием усиленной дегустации малоизвестных испанских вин. "Мы вышли на площадь, мы вежливо раскланялись, на нас ласково глядели полицейские и медведь, обнимающий земляничное дерево". "... Пуэрта дель Соль, на которой растет бронзовое земляничное дерево - символ города". Чего только не привидится во время турпоездки: растущие бронзовые деревья, ласково глядящие медведи...

И наконец, апофеоз. Кто-то из скромности и стеснительности постарался скрыть собственную неосведомленность о наличии или отсутствии в природе земляничных деревьев и потому написал: "Центр Мадрида - площадь Пуэрта-дель-Соль c маленькой скульптурой - "МЕДВЕЖОНОК ПОД МАЛИНОВЫМ КУСТИКОМ", которую так обожают испанцы." Как трогательно, не правда ли? Я не удержался и послал авторам сего изречения фотографию площади перед Моссоветом в столице России с просьбой объяснить мне, что за памятник на ней установлен. Пока не ответили, но подозреваю, что напишут что-то вроде"Скульптура "Человечек верхом на ослике, указывающий ручкой вперед", которого так обожают москвичи."

Испанец Гильермо де ла Пуэрта в своем эссе о Мадриде пишет "На углу этой площади находится символ Мадрида - медведь, пытающийся достать плод с земляничного дерева [на месте Мадрида в прежние времена была роща земляничных деревьев (род вечнозеленых деревьев, плоды похожи на землянику, съедобны), где было много медведей]". Версия, конечно интересная, но маловероятная. Сомнительно, что факт произрастания рощи настолько поразил очевидцев, что сказание об этом дошло до наших дней.

Более правдоподобной выглядит версия, согласно которой медведь и земляничное дерево, широко распространенные в мадридских горах в XII - XIII веках, когда и возник герб, символизировали некую договоренность между гражданскими и церковными властями об использовании охотничьих угодий.