Камило Хосе Мануэль Хуан Рамон Франсиско де Херонимо Села-и-Трулок родился 11 мая 1916 года в поселке Ирия Флавия, относящемся к муниципалитету Падрон, что в Галисии, в семье таможенного служащего. С 1925 года местом проживания семьи Камило становится Мадрид. В 1934 году начал изучать медицину, но вскоре бросил. Позднее, уже после Гражданской войны начал изучать право и философию, однако учебу не закончил. Во время Гражданской войны поначалу выступал на стороне республиканцев, но вскоре перешел к франкистам. Впоследствии отверг диктатуру Франко и занял независимую и провокационную позицию.

После окончания Гражданской войны работал писарем в Национальном синдикате текстильной промышленности, где написал свой первый роман, принесший ему известность: «Семья Дуарте Паскуаль» (1942). Одним из лучших произведений начального периода творчества Селы явился роман «Улей» («La colmena») (1951), вышедший в свет в Аргентине из-за проблем с цензурой в Испании Франко. В книге рассказывается о жалком существовании людей в испанской столице после окончания Гражданской войны.

В 1944 году заключил брак с Росарио Конде Пикавеа, ставшей для него верной спутницей и личным секретарем до того момента, как в 80-х годах писатель влюбился в молодую журналистку Марину Кастаньо (род. 14 марта 1957 года). В 1991 году был зарегистрирован брак Селы с Кастаньо, ставшей после его смерти 17 января 2002 года единоличной наследницей состояния писателя, в завещании Селы не нашлось места даже его единственной внучке Камиле. Марина с 1975 по 1991 год была замужем за моряком и имеет дочь от того брака.

В 1954 году Камило переехал на Майорку, где двумя годами позже начал издавать литературный журнал «Бумаги Сон Армаданса». В годы диктатуры в этом журнале вышли многие произведения испанских авторов, находившихся в изгнании. В 1957 году был избран членом Королевской Академии испанского языка.

Камило Хосе Села попробовал свои силы практически во всех литературных жанрах: роман, повесть, рассказ, сказка, мемуары, путевые записки, статья,  пьеса, поэзия, перевод. Составил словари: «Секретный словарь» (1968-1971) и «Эротическая энциклопедия» (1976). Села является доктором Honoris causa 25 университетов мира. Нет счета его другим почетным званиям, наградам и премиям. Вершиной признания творчества Селы явилось присуждение ему Нобелевской премии в области литературы в 1989 году. Среди других престижных премий: Национальная литературная премия 1984 года за роман «Мазурка для двух трупов» (1983), Премия принца Астуриас 1987 года, Премия «Планеты» 1994 года за роман «Крест Святого Андреса» (1994), Премия Сервантеса 1995 года за творческий путь в литературе. В 1996 году король Хуан Карлос I присвоил Селе титул маркиза Ириа Флавиа. Похоронен Камило Хосе Села в галисийском поселке Падрон.