Мария Хосе Риенда Контрерас родилась 12 июня 1975 года в Гранаде. Ее родители работали в приемной здания, расположенного в одном из центров горнолыжного спорта Испании – Сьерре Неваде, что позволила девочке приобщиться к лыжам. Она начала заниматься горными лыжами в не самом лучшем возрасте для потенциальных чемпионов – в девять лет. Однако ее необычайное трудолюбие и упорство смогли компенсировать несколько запоздалый приход в большой спорт. В 14 лет она отправляется в центр олимпийской подготовки в Сан-Кугате (Каталония), где оттачивает свое спортивное мастерство и начинает заявлять о себе.

Но ее спортивная жизнь никогда не была усеяна розами. Каждая новая ступенька при восхождении на олимп давалась большим трудом и потом: на Олимпийских играх 1994 года Мария Хосе заняла в гигантском слаломе 21 место, на следующей олимпиаде – 12 место, к 25 годам она вошла в десятку лучших горнолыжниц мира, в 2001 году заняла на этапе Кубка мира пятое место, на Олимпийских играх 2002 года стала шестой, в 2003 году на этапе Кубка мира завоевала бронзу, а в 2004 – серебро. В 2005 году она трижды поднялась на высшую ступеньку почета на этапах Кубка мира. На днях она снова стала лучшей в гигантском слаломе на очередном этапе Кубка мира, притом дважды, что позволило ей опередить по числу побед Бланку Фернандес Очоа. В общем зачете Кубка мира нынешнего сезона Мария Хосе занимает вторую строчку. 

Заниматься зимним спортом в Испании – дело неблагодарное. Несмотря на огромное количество лыжных курортов и любителей лыж, спортсменов-профессионалов почти нет. Горнолыжный спорт рассматривается как форма проведения досуга: традиционным является позирование членов королевской семьи на лыжах. Нет серьезных соревнований, соперничества. Мария Хосе проводит 220 дней в году за пределами Испании, тренируясь и выступая на соревнованиях. Олимпийские игры в Турине, которые открываются 10 февраля, станут последними в ее спортивной карьере, и именно с итальянскими стартами Мария Хосе связывает свои надежды на медаль. На церемонии открытия Мария Хосе будет знаменосцем небольшой, состоящей всего из 16 человек, сборной Испании.

Подготовку к Олимпиаде она начала 29 мая прошлого года. 19 февраля спортсменка попробует свои силы в супергиганте, хотя и не ставит себе высоких целей в этом виде скоростного спуска. Ее «момент истины» настанет 24 февраля. Все поставлено на этот день. Чтобы уберечь Марию Хосе от неприятных неожиданностей, которые могут повлиять на спортивную форму, на ее пресс-конференции с некоторого времени даже не допускаются журналисты с подозрениями на грипп. Обратный отсчет времени уже пошел.