Нет и не было в Испании другого политика, который одинаково успешно строил бы свою карьеру как в условиях диктатуры, так и после перехода страны к демократии. Удалось это следать единственному человеку.

Мануэль Фрага Ирибарне родился в городке Вильяльба в галисийской провинции Луго 23 ноября 1922 года. Получив высшее образование в области права, политики и экономики, он в качестве юрисконсульта поступил в 1945 году на службу в аппарат испанского парламента, а в 1947 году начал свою дипломатическую карьеру. Вплоть до 1951 года Фрага, работая в различных государственных органах, одновременно занимался научной дейтельностью. Защитив в 1948 году диссертацию в области политологии и став профессором, он с 1953 года начал преподавать в мадридском университете Комплутенсе теорию государственного устройства и конституционное право, совмещая преподавательскую дейстельность с политикой.

В 1962 году Фрага стал министром пропаганды и туризма в правительстве Франко. Именно ему обязана Испания подъемом своего туристического сектора в те годы под придуманным Фрагой лозунгом «Spain is different!» («Испания – иная!»), который часть населения воспринимала как скрытое оправдание режима. Туризм превратился в главный источник дохода экономики страны и, вместе с суммами, которые посылали на родину многочисленные испанские эмигранты, позволил значительно улучшить условия жизни населения.

В то же время, будучи ответственным за пропаганду, Фрага был вынужден взять на себя такие обязанности, как оправдание репрессий, в том числе и убийств, противников франкизма. В частности, ему пришлось немало потрудиться, оправдывая приговор, вынесенный коммунисту Хулиану Гримау, казненному в 1963 году. Отличительная черта сильного характера Фраги: он никогда не делал попыток отмежеваться или приуменьшить свою роль в событиях периода диктатуры.

После аварии американского бомбардировщика в 1966 году, результатом которой стала утечка радиации и потеря водородной бомбы в море, Фрага искупался возле Паломареса, чтобы успокоить общественное мнение и показать, что нет никакой опасности для здоровья населения. На самом деле все обстояло далеко не столь благополучно: до сих пор 29% местного населения живет с плутонием в организме.

В том же году Фрага выпустил закон о прессе, который в народе получил его имя. Отменив жесткую цензуру, министр дал относительную свободу прессе, обязав ее, впрочем, заняться самоцензурой.

В 1969 году Фрага ушел с поста министра, а в 1973 году был назначен послом в Великобритании и оставался на этой должности вплоть до смерти Франко в 1975 году.

Вернувшись в Испанию, Фрага назначается министром внутренних дел и первым заместителем председателя правительства, которым стал Карлос Ариас Наварро. Спустя год Фрага произнес циничную фразу «Улица принадлежит мне!», вызвавшую недовольство всей страны. Сказанное послужило комментарием к смерти нескольких человек, которых в лучших традициях франкизма застрелили при разгоне собрания рабочих в одной из церквей в Витории.

Адольфо Суарес сменил Ариаса Наварро на посту председателя правительства, но Фрага снова оказался нужен человеку, собравшему самых разных людей, от приверженцев франкизма до тех, кто настаивал на немедленных обширных реформах, в рамках партии UCD.

Вскоре, чувствуя себя не уютно в разношерстой UCD, Фрага создал собственную консервативную партию Народный альянс (AP), позже переименовавшуюся в Народную партию (PP). Изначально членами AP стали активные приверженцы политики, которой Испания придерживалась при Франко. Когда в 1981 году UCD распалась, многие из ее членов также примкнули к AP. Народный альянс, составив политический блок с двумя другими партиями-осколками UCD, набрал 26% голосов на выборах 1982 и 1986 годов. В обоих случаях победу на выборах одержала соцпартия (PSOE), а Фрага становился лидером оппозиции. Всего же неутомимый политик четырежды избирался в испанский парламент от AP – в 1977, 1979, 1982 и 1986 годах.

23 февраля 1981 года, во время захвата здания Конгресса военными при попытке государственного переворота, Фрага находился в зале заседаний и не испугался заявить заговорщикам: либо выпустите меня, либо пристрелите. Не случилось, впрочем, ни того, ни другого.

В 1989 году Фрага передал свой пост главы Народного альянса Хосе Марии Аснару и вернулся на родную землю, в Галисию. Там он, победив на автономных выборах, стал президентом и продержался на этом посту до 2005 года. Смутные для Фраги времена настали в конце 2002 года,  когда его резко критиковали за действия, во многом ставшие причиной катастрофы танкера «Престиж» вблизи берегов Галисии. Несмотря на это, возглавляемая им в Галисии Народная партия победила на муниципальных выборах в большинстве населенных пунктов автономии.

На выборах 2005 года, будучи уже одним из самых старых руководителей в мире, Фрага снова победил, оставив далеко позади ближайшего конкурента, но PP не получила абсолютного большинства голосов. Альянс социалистов и националистов Галисии не позволил Фраге сохранить пост президента Галисии.

Профессор Мануэль Фрага является действительным членом Академии наук Испании, Королевской галисийской академии, почетным членом ряда зарубежных академий, почетным доктором мадридского, валенсийского и ряда зарубежных университетов. Он участвовал в создании Международного Демократического Союза (IDU), вице-президентом которого являлся до 1987 год. Фрага - автор 86 монографий по различным аспектам конституционного права, а также множества других публикаций. В 1997 году Фраге за выдающиеся заслуги в развитии науки и большой вклад в международное научное сотрудничество было присвоено звание почетного доктора Санкт-Петербургского государственного университета.