Какое место, по Вашему мнению, лучше по совокупности климата, культурной жизни (серьезная живопись, серьезная музыка), отношения к неиспанцам, бытовых условий (мой испанский пока очень плох) - Барселона и окрестности, Мадрид и окрестности, или Валенсия и окрестности? Почему?

Лично для меня ответ на этот вопрос однозначен - Мадрид и окрестности. В Барселоне я прожил более трех месяцев, в Валенсии несколько месяцев работал с туристами, в Мадриде живу уже третий год, так что ответ носит не абстрактный характер. Теперь объясню почему. Что касается искусства, то Барселона, конечно, город просто неисчерпаемый, его обязательно нужно посетить и даже пожить в нем некоторое время, лучше не в туристический сезон. Мадрид в этом отношении мало чем уступает Барселоне, разница лишь в направлениях: Барселона - это прежде всего модерн в архитектуре, живописи, скульптуре, музыке; а Мадрид - классика. В Валенсии уровень культурной жизни заметно ниже и она носит откровенно фольклорный характер. Климат в Барселоне и в Валенсии очень влажный, поэтому 3-4 летних месяца стоит просто невыносимая жара из-за которой приходится просто не вылезать из воды или вести ночной образ жизни. В Мадриде в июле-августе нормальная температура 30-35 градусов С, иногда и до 40 доходит, но климат сухой, резкоконтинентальный и переносится эта жара намного легче, чем на побережье. Рядом находятся горы и с них частенько приходит прохладный воздух, так что от этой жары раз в несколько дней можно немного отдохнуть. Да и не сидит народ оба жарких месяца в Мадриде, уезжает куда-нибудь. По поводу отношения к иностранцам. Все три города достаточно космополитичны и особых проблем, как в провинциях, не возникает.

Собираясь жить в Валенсии или Барселоне, надо учитывать также, что придется осваивать не один язык, а два. В Валенсии он особенно не навязывается, но на местном языке выходят многие газеты и журналы, вещает местное телевидение и говорит все местное население. В Каталонии же (в Барселоне) Вам придется столкнуться с той же ситуацией, что была в Эстонии во времена СССР. Приходишь в ресторан и получаешь меню на каталонском языке, а другого просто нет. В школах дети изучают каталонский как основной язык, а испанский как иностранный. Преподавание в школах и университетах - на каталонском. Приходишь в учреждение и тебе вручают бланки документов на каталонском. Пресса, телевидение, радио - все на каталонском. В общем, Мадрид (это мое личное мнение) гораздо более европейский город и адаптироваться нам в нем проще, а жизнь здесь подбрасывает меньше дополнительных проблем.