В 1898 году Испания потерпела одно из самых крупных и болезненных поражений в своей истории, лишившись в результате испанско-американской войны большей части своих последних колоний, из которых наибольшую ценность представляла собой "жемчужина" в Карибском море -  остров Куба. Быстро развивавшийся в конце XIX века американский империализм нуждался в удовлетворении своих растущих аппетитов и обратил взоры именно на испанские владения из-за вопиющей слабости метрополии. К тому времени раздел мира был практически завершен. Берлинская конференция 1884 года, на которой европейские державы распределили земной шар на зоны своего влияния во избежание войны между собой, оставила США не у дел.

Соединенные Штаты не раз предлагали Испании продать им Кубу. Но остров был для Испании не только вопросом престижа: в экономическом отношении это была одна из самых богатых испанских территорий, а стратегическое расположение Кубы трудно переоценить. В этих условиях США поддерживали национально-освободительное движение на Кубе и ожидали удобного момента для начала активных действий. Испания не питала никаких иллюзий по поводу намерений США и грозилась дать примерный урок «стране без истории и военных традиций», как называла ее испанская пресса.

15 февраля 1898 года мощный взрыв осветил порт Гаваны: взорвался американский крейсер «Maine». Из 355 членов экипажа погибли 254 моряка и два офицера. Случайно или нет, но остальная часть офицерского состава в этот момент находилась на торжественном приеме, организованном в их честь испанскими властями. Причины взрыва так и остались невыясненными, но было очевидно, что взрыв произошел внутри корабля, а не снаружи, что дало повод многим историкам говорить о случившемся как о подготовленной самими американцами акции, чтобы спровоцировать военный конфликт. Как бы то ни было, США обвинили в гибели крейсера Испанию и потребовали от ее представителей покинуть Кубу. Слабая, но горделивая Испания такой ультиматум принять конечно же не могла. Не дожидаясь ответа на свои требования, США начали мобилизацию.

Вскоре американские войска прибыли на Кубу. Разбитые испанцами на суше, США уничтожили испанский военный флот не только на Кубе, но и на Филиппинах. После капитуляции 16 июля города и порта Сантьяго-де-Куба, где разыгралась основная морская битва военного конфликта, Испания попросила о мире. По самым скромным подсчетам, Испания потеряла убитыми около 600 человек, США – около 250. В 100 человек оцениваются жертвы кубинцев, но с ними никто не считался. Представив войну как кампанию по освобождению кубинцев от колониального ига, американцы запретили освобожденным войти победным маршем в захваченный Сантьяго-де-Куба, угрожая репрессиями. Кубинцы, которым США принесли «независимость и демократию», не были допущены в Париж, где в декабре 1898 года обсуждался и был заключен мирный договор с Испанией.

Таким образом был нанесен серьезный удар по самолюбию и национальной гордости испанцев, от которого они смогли оправиться лишь несколько десятилетий спустя. По Парижскому мирному договору Испания потеряла почти все свои колонии: Кубу, Филиппины, архипелаг Пуэрто-Рико в Карибском море и остров Гуам, входящий в состав Марианских островов. Оставшиеся свои мелкие владения, расположенные в Азии, она была не в силах защитить и в 1899 году продала Германии Марианские и Каролинские острова, а также архипелаг Палау. Страна оказалась ввергнутой в глубокий политический, экономический и моральный кризис, на волне которого возникло артистическое движение, получившее название «Поколение 98 года». В то же время победа в войне для США имела огромнейшее значение, положив начало американской экспансии по всему миру. 

Испанский крейсер «Reina Mercedes», затопленный американцами в бухте Сантьяго-де-Куба

Автор: Алек Жингель

Опубликовано в газете "Эспаньола"

(c) 2008, Ediciones Rusas Mediana, S.L., "Эспаньола"